Không giống như nhiều bài thi khác với bộ câu hỏi cố định cho mọi thí sinh, GMAT là 1 bài thi Adaptive, tức là nội dung các câu hỏi sẽ “thích nghi” theo các câu trả lời đúng/sai của thí sinh. Cụ thể hơn, mỗi phần thi sẽ bắt đầu với 1 câu hỏi với độ khó trung bình, sau đó với mỗi câu trả lời của thí sinh, thuật toán của bài thi sẽ tự động ước lượng điểm và chọn ra câu hỏi tiếp theo.

Thông thường, khi thí sinh trả lời đúng thì điểm ước lượng sẽ tăng lên và câu hỏi tiếp theo sẽ khó hơn, và ngược lại khi thí sinh trả lời sai. Điểm số cuối cùng của thí sinh sẽ không chỉ dựa trên số câu trả lời đúng, mà còn phụ thuộc vào độ khó dễ của các câu đã trả lời nữa. Như vậy, để tối ưu điểm số trong 1 bài thi với cơ chế đặc biệt và đôi phần mơ hồ như vậy, chúng ta sẽ nên có những lưu ý như thế nào?  

1. Không đoán độ khó

Lời khuyên đầu tiên cho bài thi Adaptive đó là … đừng quan tâm tới tính Adaptive của bài thi nhiều quá. Khi biết bài thi GMAT là Adaptive test, các thí sinh thường sẽ có một phản xạ tự nhiên sau khi đọc 1 câu hỏi là ước lượng về độ khó dễ của câu hỏi, nếu cảm thấy khó thì sẽ thấy yên tâm hơn (vì có vẻ phần trước làm tốt nên mới có câu khó hơn), và nếu cảm thấy dễ thì sẽ lo lắng hơn (vì có vẻ phần trước làm sai nên câu mới dễ thế này). Đây là một điều không nên làm, đơn giản là vì việc ước lượng đó sẽ có thể tốn sức suy nghĩ và ảnh hưởng tới tâm lý lúc làm bài thi, mà chúng ta cần tập trung 100% sức lực để xử lý các câu hỏi đang gặp.

Một lý do nữa cho việc không nên đoán độ khó của các câu hỏi là bởi độ khó không phụ thuộc vào cảm giác của mình, mà dựa trên số liệu thử nghiệm câu hỏi này trên lượng lớn các thí sinh (ví dụ 1 câu có 100 trên 500 thí sinh trả lời đúng sẽ được coi là khó hơn so với 1 câu có 400 trên 500 thí sinh trả lời đúng). Mà rõ ràng thông tin về số liệu này thì chỉ có bên ra đề mới có, còn cảm giác của thí sinh thì rất chủ quan – cùng một câu hỏi có thể dễ với người này, nhưng khó với người kia, đó là chuyện rất bình thường.

Vì thế, hãy cố gắng trung lập, không cảm xúc với mọi câu hỏi nhận được, và làm tốt nhất những câu hỏi mình nhận được trong bài thi, với một số lưu ý dưới đây.

2. Một số lời khuyên chung cho bài thi

Một tin vui cho các bạn là bài thi này khá “rộng lượng”, mình có thể sai tới 25% số câu trong bài thi nhưng vẫn có thể đạt điểm số 655+, tức là cao hơn khoảng 90% số thí sinh dự thi. Tức là để chúng ta có thể sai kha khá câu, nhưng cũng phải có “nghệ thuật” sai nhất định, cụ thể với các lưu ý như sau:

• Cố gắng trả lời đúng thành chuỗi, và nếu có làm sai thì các câu sai nên cách quãng nhau, không bị liên tiếp. Tất nhiên lúc đi thi chúng ta cũng không thể biết chắc chắn 1 đáp án mình chọn là đúng hay sai, nên lời khuyên sẽ là tránh việc đoán đáp án cho 2 câu liên tiếp nhau. Nếu mình tự biết là vừa chọn đáp án cho 1 câu theo kiểu đoán chứ không tự tin lắm là làm đúng, thì tới câu tiếp theo cần cố gắng làm chuẩn nhất có thể, không đoán nữa. Đặc biệt, trong bài thi sẽ có dạng bài Reading Comprehension phần Verbal và Multi-source Reasoning phần Data Insight sẽ luôn là một cụm câu hỏi liên tiếp nhau, nên khi gặp các dạng này, cần trả lời đúng được ít nhất 1 câu trong cụm.
• Cố gắng trả lời đúng hết các câu hỏi với độ khó dễ và trung bình. Thêm một lần nữa, chúng ta không thể biết độ khó của mỗi câu, nhưng một lời khuyên hữu ích đó là hãy thử ít nhất 1 lần cho mỗi câu hỏi, dành cho mỗi câu ít nhất 20 giây để đọc đề và nghĩ, đừng vội buông xuôi và nhắm mắt chọn bừa cho bất kì câu nào. Lưu ý rằng tuy bài thi điều chỉnh độ khó dễ theo độ đúng sai của thí sinh, nhưng hoàn toàn có khả năng thí sinh trả lời đúng câu trước nhưng câu sau vẫn có thể dễ hơn, nên biết đâu câu mình đang đọc lại là 1 câu dễ, và việc chọn bừa, dẫn tới làm sai một câu dễ sẽ bị trừ điểm rất nặng.
• Sẵn sàng cho việc phải đoán đáp án một cách có căn cứ (educated guess) trong một số câu. Gần như chắc chắn trong bài thi, bất kể bạn làm bài tốt hay chưa tốt ra sao, bài thi sẽ chọn cho các bạn những câu rất khó với cá nhân mỗi thí sinh. Mà chúng ta không thể đầu tư quá nhiều thời gian cho 1 câu được, điều này sẽ làm giảm thời gian và giảm độ chính xác của việc trả lời các câu khác. Vì thế, mình luôn cần sẵn sàng cho educated guess (thường là loại đi 3 đáp án sai rõ ràng và chọn 1 trong 2 đáp án còn phân vân), và không nên kì vọng sẽ có một bài thi hoàn hảo, gặp câu nào trả lời chắc chắn câu đó trong khoảng thời gian lý tưởng được. Thêm vào đó, bài thi GMAT Focus cho phép thí sinh được sửa đáp án cho tối đa 3 câu sau khi đã hoàn thành mỗi phần thi, nên các bạn càng nên dũng cảm đoán đáp án cho một số câu khó.
• Phải làm hết bài thi. Bạn sẽ bị trừ điểm rất nặng nếu còn những câu hỏi chưa hoàn thành (chưa chọn đáp án nào) khi thời gian cho mỗi phần thi đã hết. Như vậy tình huống lý tưởng là mình trả lời được các câu hỏi một cách đúng phương pháp, nhiều tự tin đúng, nhưng nếu không được thì nên trả lời theo cách educated guess, và nếu không được nữa thì ấn bừa 1 đáp án, dù sai, vẫn còn tốt hơn không trả lời. Một lời khuyên cho ý này đó là khi bạn kiểm tra đồng hồ của phần thi còn khoảng 1 phút đổ xuống thì đừng quan tâm đúng sai nữa, còn bao nhiêu câu cứ ấn bừa đáp án hết để tính là hoàn thành phần thi. Thao tác đơn giản này có thể mang lại cho bạn 20 – 30 điểm, hoàn toàn không mất chút sức nào.

3. Luyện tập, luyện tập, luyện tập

Thực ra tất cả các lời khuyên ở trên đều nghe có vẻ khá đơn giản, nhưng để làm đúng theo thì quan trọng nhất vẫn cần bạn dồn rất nhiều thời gian để luyện tập trước khi thi. Ứng với những ý tưởng trên, đây là một số lời khuyên của mình trong quá trình luyện tập:

• Luyện tập trả lời các bộ câu hỏi dưới áp lực thời gian, và đặt mục tiêu phải làm hết các câu hỏi (dù đúng hay sai) ở trong thời gian đã đặt ra. Trong quá trình làm, cố gắng hết sức để làm đúng các lưu ý: tránh đoán đáp án cho 2 câu liên tiếp, không chọn “blind” cho câu nào, và đúng càng nhiều câu liên tiếp càng tốt.
• Luôn review lại các câu hỏi đã làm và cả bộ câu hỏi. Tất nhiên bạn sẽ cần hiểu rõ về logic đúng sai của mỗi câu, cũng như cách làm từng câu, nhưng 1 ý cũng khá quan trọng là về việc phân phối thời gian cho các câu, và cần review kỹ về những câu gây tốn thời gian hoặc gây phân vân trong lúc làm. Đồng thời, nên phân phối nhiều thời gian hơn một chút và cố gắng đúng nhiều cho nửa đầu mỗi bộ câu hỏi, phần này sẽ quan trọng hơn so với nửa sau. (Ý này tuy bên ra đề không khẳng định nhưng trên các diễn đàn chia sẻ kinh nghiệm đi thi đều đồng tình)
• Luôn sẵn sàng tinh thần cho việc có những câu hỏi mình sẽ thấy khá khó và buộc phải chọn đáp án tốt nhất có thể trong thời gian hợp lý (thường không quá 3.5 phút cho 1 câu). Đồng thời, mình cũng sẽ phát triển dần một “sense” cho nhận diện những câu rất khó, và kể cả dồn nhiều thời gian cũng chưa chắc đã làm đúng được, thì thà chọn đáp án kiểu đoán trong 2 phút còn tốt hơn dồn tới 5+ phút để cố xử lý.
• Luôn chú trọng nâng cấp kỹ năng đọc hiểu câu dài để đỡ bị kiệt sức khi đọc quá nhiều chữ liên tục, dẫn tới cảm giác không muốn nghĩ nhiều nữa và dễ chọn bừa thay vì đọc kỹ từng đáp án. Đồng thời, kỹ năng này cũng giúp bạn dễ lọc ra các đáp án không liên quan tới những thông tin đề bài đã cung cấp hơn, khi đó nếu cần chọn đáp án kiểu đoán educated guess thì mình cũng có xác suất đúng cao hơn (vì chọn từ 2 hoặc 3 đáp án thay vì chọn ngẫu nhiên từ 5 đáp án)